Dans le monde viticole, les étiquettes de qualité sont nombreuses et variées. Parmi elles, une mention suscite particulièrement l’intérêt et l’admiration des amateurs de vin : celle des Premier Grand Cru. Apposée sur les bouteilles des plus grands domaines, cette appellation est synonyme d’un savoir-faire d’exception et d’une qualité irréprochable. Découvrez l’origine de cette classification prestigieuse, ainsi que ses caractéristiques et son application dans différentes régions viticoles françaises.
Origine de la classification des Grands Crus
Le système de classement des vins en Grands Crus trouve ses origines au 19ème siècle, dans le vignoble bordelais. À l’époque, les propriétaires et négociants souhaitaient distinguer les vins de qualité supérieure pour mieux les valoriser sur le marché. La classification des Grands Crus fut ainsi établie en 1855 lors de l’Exposition universelle de Paris, à la demande de Napoléon III. Elle concernait initialement uniquement les domaines du Médoc (à l’exception du Château Haut-Brion, situé en Graves) et les domaines de Sauternes et Barsac pour les vins liquoreux.
Les critères d’une appellation Premier Grand Cru
Les vins classés Premier Grand Cru doivent répondre à plusieurs critères stricts, qui garantissent leur excellence. Parmi ces critères, on retrouve notamment :
- La qualité du terroir : les parcelles doivent être situées sur des sols et sous-sols propices à la production de grands vins. Chaque appellation possède ses propres spécificités géologiques et climatiques.
- L’histoire et le prestige du domaine : un Premier Grand Cru doit avoir une histoire riche et contribuer au rayonnement de son appellation.
- La régularité de la qualité : les vins produits doivent présenter une qualité constante d’un millésime à l’autre.
- La renommée internationale : les vins Premier Grand Cru sont souvent exportés et reconnus par les amateurs du monde entier.
Les différentes appellations Premier Grand Cru en France
Si le classement des Grands Crus est né dans le vignoble bordelais, il a depuis été étendu à d’autres régions viticoles françaises.
Le Bordelais : la naissance du classement
Dans le Bordelais, cinq domaines ont été classés Premier Grand Cru en 1855 :
- Château Lafite-Rothschild (Pauillac)
- Château Latour (Pauillac)
- Château Margaux (Margaux)
- Château Haut-Brion (Graves)
- Château Mouton-Rothschild (Pauillac, promu Premier Grand Cru en 1973)
Ces domaines sont considérés comme les plus prestigieux de la région et leurs vins sont très recherchés par les collectionneurs et amateurs éclairés.
La Bourgogne : un classement parcellaire
En Bourgogne, le classement des Grands Crus est différent puisqu’il concerne non pas les domaines mais les parcelles elles-mêmes, appelées climats. La notion de terroir y est primordiale et chaque climat possède ses propres caractéristiques. Il existe ainsi 33 Grands Crus en Bourgogne, dont certains sont considérés comme l’équivalent des Premiers Grands Crus bordelais, tels que :
- Romanée-Conti (Vosne-Romanée)
- Montrachet (Puligny-Montrachet et Chassagne-Montrachet)
- Clos de Tart (Morey-Saint-Denis)
La Champagne : une échelle des crus unique
En Champagne, il n’existe pas de classification officielle des Premiers Grands Crus. Cependant, la région possède un système d’échelle des crus basé sur la qualité des villages et de leurs vignobles. Les communes classées à 100% sont considérées comme l’équivalent des Premiers Grands Crus, telles que :
- Ambonnay
- Avize
- Cramant
- Mesnil-sur-Oger
Le Cognac : une classification basée sur les crus
Dans la région de Cognac, la classification des eaux-de-vie repose sur six crus principaux. Parmi ceux-ci, le cru appelé “Grande Champagne” est considéré comme le meilleur et est souvent comparé à un Premier Grand Cru.
En somme, l’appellation Premier Grand Cru représente l’excellence du savoir-faire viticole français et met en lumière les terroirs les plus prestigieux. Qu’il s’agisse de vins rouges ou blancs, liquoreux ou effervescents, le classement des Grands Crus offre une garantie de qualité exceptionnelle et participe au rayonnement de la culture vinicole française dans le monde entier.